Al final, estaba solo.
Confinado en una habitación para visitas de su casa de vacaciones y luchando contra los ataques de tos provocados por la covid, el presidente Biden estaba agotado cuando se fue a dormir el sábado 20 de julio. Tanto si durmió profundamente, a ratos o si no durmió en absoluto, sus allegados dijeron que dedicó las largas horas que pasó solo a reflexionar sobre la decisión histórica que estaba a punto de tomar.
Acababa de pasar dos días brutales en Rehoboth Beach, Delaware, mientras se refugiaba con su esposa, Jill Biden, y sus ayudantes más cercanos, que rotaban de un porche cubierto a una zona de estar junto al comedor.
Steve Ricchetti, los ojos y oídos del presidente en el Capitolio, y Mike Donilon, su estratega jefe, habían compartido con el presidente ese sábado una encuesta interna que decía lo mismo que los estadounidenses llevaban semanas viendo: Biden se estaba quedando atrás, a nivel nacional y en los principales estados disputados.
Durante más de tres semanas, Biden había insistido en que seguiría en la carrera. Solo el “Todopoderoso”, dijo, podría hacer que la abandone.
Pero el sábado por la noche, algo había cambiado.
No se trataba solo de las encuestas, dicen personas cercanas a Biden. A pesar de todo, Biden creía que aún podía conseguir la nominación demócrata y derrotar al expresidente Donald Trump. Sus ayudantes dicen que sigue creyéndolo.
Lo que empezó a hacer cambiar de opinión al presidente, dicen personas familiarizadas con su forma de pensar, fue darse cuenta de que si seguía en la carrera, le esperaba una batalla solitaria que desgarraría al Partido Demócrata, la causa a la que había servido casi toda su vida. ¿Querría un hombre que se ve a sí mismo como el máximo constructor de consenso en Washington librar una guerra intrapartidaria que iría en contra de todo lo que él está hecho?
Ese día, Biden hizo una pregunta clave. “Si fuéramos a hacerlo”, preguntó Biden a sus dos asesores, “¿qué diríamos?”.
Se redactó una declaración, que solo conocían otras cuatro personas: la primera dama y su ayudante más cercano, Anthony Bernal; el hijo del presidente, Hunter, y Annie Tomasini, la guardiana de la Casa Blanca y jefa adjunta de gabinete del presidente.
Pero antes, quería unas horas para pensar. A las 9 de la noche, el presidente se excusó. Había llegado la hora de irse a dormir.
Lo inevitable
Para muchos, parecía casi inevitable que Biden tuviera que abandonar la carrera.
Día tras día, más legisladores demócratas le pedían públicamente que se apartara, diciendo que no podía ganar. Los donantes cancelaron actos de recaudación de fondos y dejaron de dar dinero. Celebridades de Hollywood y expertos liberales de la televisión retiraron su apoyo.
No hubo reunión de la familia Biden, como había ocurrido en años anteriores cuando Biden tuvo que tomar grandes decisiones políticas. Desde que el debate con Trump en Atlanta tres semanas antes suscitó serias dudas sobre la aptitud del presidente, sus hijos y nietos habían dicho que lo apoyaban decidiera lo que decidiera hacer a continuación. El círculo que rodeaba a Biden en los últimos días se había reducido a su versión más pequeña: solo su esposa y sus ayudantes más cercanos. Hunter Biden, quien vive en Los Ángeles, llamaba regularmente.
Hacia las 4 p.m. del sábado , Donilon se reunió con Ricchetti en la casa de playa. Ambos habían estado al lado del presidente desde el debate, transmitiendo información en tiempo real sobre las peticiones de que dimitiera.
En un garaje
Los tres hombres se trasladaron al garaje cubierto de la parte trasera de la casa de 650 metros cuadrados, cerca de donde las olas rompían en la playa. Hunter Biden estaba en llamada por el altavoz.
El gato del presidente, Willow, se escabullía bajo sus pies.
Donilon y Ricchetti llevaban mucho tiempo en política y entendían lo que significaba tener un camino hacia la victoria. Había uno, le dijeron al presidente. Las encuestas iban a la baja, era cierto, pero por márgenes que ellos creían recuperables.
Pero estaba políticamente aislado, dijeron.Demasiados de sus aliados lo querían fuera, y eso solo iba a empeorar. El Presidente, a estas alturas, estaba cansado. Donilon y Ricchetti le dijeron al presidente que seguían creyendo en él. Le dijeron que aún podía ganar, pero que sería una escalada hercúlea.
Si Biden hubiera estado decidido a seguir en la carrera, podría haber discutido con Donilon y Ricchetti o haber pedido evidencias más concretas. En cambio, no dijo nada que cuestionara la exactitud de las encuestas ni tampoco les pidió que obtuvieran datos adicionales.
En su lugar, les pidió su parecer sobre lo que antes era impensable: abandonar la carrera. Quería poner algunas palabras por escrito, el borrador de un anuncio.
Los tres hombres salieron a hablar con los demás. Biden no anunció explícitamente su decisión, pero todos en la sala tenían claro que se inclinaba por apartarse, lo que no pareció sorprender a nadie.
